Les Necropoles

Comme toutes les villes antiques, Palmyre est entourée de nécropoles dont quatre sont particulièrement importantes : la vallée des tombeaux à l’ouest le long de la route d’Émèse, la nécropole nord, la nécropole sud-est au-delà de la palmeraie, la nécropole sud-ouest. Toutes comportent plusieurs types de tombeaux collectifs, sauf peut-être celle du sud-est qui ne comporte que des hypogées qui sont des construction souterraines et plus spécifiquement des tombe creusées dans le sol. Il y avait naturellement aussi des cimetières pour les tombes individuelles dont on a retrouvé de nombreuses stèles, plutôt bien conservées. Les stèles qui représentent des scènes de banquets correspondent au tombeau collectif d’une famille plutôt qu’à celui d’un individu. Les tombeaux étaient souvent construits par des parents pour eux-mêmes et leurs descendants mâles. Comme chez tous les sémites, l’incinération des corps est prohibée à Palmyre : le corps est sommairement momifié et simplement enseveli ou déposé dans un caveau pour les plus riches. A Palmyre, ceux-ci se sont fait élever des tombeaux-tours, creuser des hypogées ou construire des temples funéraires.

Les tombeaux-tours sont sans aucun doute la création architecturale la plus originale de Palmyre, sans équivalent dans l’Orient ancien. De forme carrée, chaque tombeau dispose de plusieurs étages reliés entre eux par un escalier. Le rez-de-chaussée contient généralement une salle, où pouvait se dérouler les repas funéraires, et le sarcophage du fondateur du monument, richement décoré de reliefs. Ce sont donc les plus riches qui reposent dans la nécropole.